Sabeu qui va ser Margarita Salas?

​

El 7 de novembre de 2019 ens va deixar la bioquímica asturiana Margarita Salas, una de les científiques més reconegudes de la història, principalment gràcies a la determinació de la direccionalitat de la lectura de la informació genètica, i el descobriment d'una de les proteïnes més importants que existeixen: l'ADN polimerasa del virus anomenat fago Phi29.

​

L'equip dirigit per Margarita va descobrir que aquest petit virus produïa una proteïna amb unes característiques extraordinàries: permetia que petites quantitats d'ADN, que no eren suficients per a fer una anàlisi genètica, s'amplifiquessin fins a fer-se possible el seu estudi. Aquesta proteïna, l'ADN polimerasa del fago Phi29, s'utilitza actualment a tot el món per a l'amplificació d'ADN en laboratoris de genètica, medicina forense o policia científica. Aquella proteïna es va patentar, i aquesta patent ha estat la més rendible de la història de la ciència espanyola: només entre 2003 i 2009 va suposar més del 50% dels beneficis per patents del Consejo Superior de Investigaciones Científicas i va generar diversos milions d'euros de beneficis.

​

Probablement us estareu preguntant què té a veure aquesta dóna amb la investigació contra la Covid-19. Doncs en té molt a veure.

​

Fa uns mesos es va posar en marxa a Espanya un projecte de recerca que busca aplicar l'ADN polimerasa del fago Phi29, el seu gran descobriment, per a aconseguir un mètode de detecció de la malaltia. Les propietats d’amplificació d'ADN d'aquest enzim i la millora del propi són la base del projecte.

​

L'objectiu de l'estudi és desenvolupar un dispositiu portàtil (similar a un test d'embaràs) que permeti completar el diagnòstic d'un elevat nombre de mostres en menys d'una hora, i així detectar de forma massiva els contagis per coronavirus.

​

Com seria d'útil tenir aquest dispositiu ara mateix, per així frenar la propagació del virus d’una forma relativament accelerada. Es podrien anar fent test periòdicament, com a part de la rutina, a hospitals, escoles, empreses, etc. És a dir, normalitzaríem fer-nos la prova, i estaria a la disposició de tothom.

​

En definitiva, Salas, tot i que malauradament ens va deixar fa uns anys, tenim la sort de què els seus descobriments científics encara viuen, i que poden ser utilitzats amb una finalitat tan necessària com és la de frenar la propagació de la Covid-19.

​

Imagineu-vos tornar a llocs plens de gent, sense mascareta, o tornar a abraçar als nostres avis, i tot en gran part a la científica Margarita Salas.